战船
曹操凭借精良的步兵与骑兵，横扫北方，但他深知这一套在南方未必吃得开，“北人骑马，南人乘舟”，要想平定南方，建立一支强大的水师是必不可少的。所以在南伐之前，他早早的便在邺城玄武湖操练水兵。
但是他的对手是东吴水师，一支秉承着启自春秋战国时期吴越水师优良传承的虎狼之师。他们拥有无与伦比的造船技艺，拥有经验丰富的指挥官、水手、水兵。
当赤壁之战的序幕拉开后，南北双方近四十万人盘踞两岸，两千余艘战船对峙于长江之上，一场冷兵器战争时上最惊心动魄的水上大战即将上演。角逐的背后，是一场力量、智慧与技术、经验的全面PK。
三国时的战船沿袭了汉代的技术，最著名的战船当属楼船，汉代最大的楼船高达十余丈，可谓彼时的航空母舰。楼船之上“起重楼，列女墙，战格、树幡”，装备大型战（石驳）、拍杆；甲板上可以奔车驰马。这其中，东吴的楼船又属翘首，其最大的楼船“飞云”、“盖海”等，竟有五层楼之高，可容纳3000名士兵，俨然是浮在水面的城堡。
东吴的另一主力战舰叫做艨艟(艨冲)，以速度著称。赤壁大战中，东吴用来突袭曹军船队的纵火船，便是这种形体狭长、速度奇快的小型战船。《太白阴经》记载:“（此船）务于速进速退，以乘人之不备。”数十艘“实以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗”的艨艟，“中江举帆”，乘风纵火冲入曹军船队，不多时便让曹军“樯橹灰飞烟灭”，实在是令人不可小觑这种战船的实力。
赤壁大战东吴胜利的原因毫无疑问有很多，单就技术角度而言，精湛高超的造船技艺，丰富的水上经验当然是这其中不可或缺的一部分。东吴水军除在长江上活动之外，还多次进行了海上远航，其向南最远到达夷州，向东北最远到达辽东半岛，每次的规模都在万人以上。这么丰富的水上经验，曹操真是必败无疑。
建安十四年八月二十四日，兵败赤壁的次年，曹操沉痛地说道:“自顷已来，军数征行，或遇疫气，吏士死亡不归，家室怨旷，百姓流离，而仁者岂乐之哉？不得已也。”
作为一个伟大的诗人，曹操也许有着太多的不得已。天下无刀本是政治的最高境界，只有和平而强大的国家才做到民间无兵器，人人学习文章诗歌，但追求这种社会环境却首先要付诸于武力。这不仅是曹操的困惑，也是古往今来每一个英雄的困惑。
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