腮腺炎是由腮腺炎病毒侵犯腮腺引起的急性传染病，也可侵犯各种腺组织或神经系统及肝、肾、心脏、关节等几乎所有器官。腮腺炎的自愈时间因个体差异以及病情的不同而有所区别，通常情况下，流行性腮腺炎轻症患者在10-14天症状可逐渐缓解并自愈，而化脓性腮腺炎等情况则较为复杂，自愈可能性小且病程不定。
对于流行性腮腺炎轻症患者，从感染病毒到发病有一段潜伏期，一般为2-3周。在潜伏期内，患者没有明显症状，但病毒已在体内开始繁殖。进入发病期，初期1-3天，患者会出现发热、头痛、无力、食欲不振等全身症状，随后腮腺逐渐肿大，以耳垂为中心，向前、后、下发展，状如梨形，边缘不清，局部皮肤紧张、发亮但不发红，触之坚韧有弹性，有轻触痛。此时，患者的免疫系统开始发挥作用，体内免疫细胞识别并攻击腮腺炎病毒。大约在发病3-7天，免疫系统进入活跃阶段，对病毒的抑制效果逐渐显现，发热等全身症状有所减轻，腮腺肿胀也开始慢慢消退。到发病7-10天，免疫反应进一步增强，病毒复制得到有效控制，患者身体进入恢复期，腮腺肿胀持续消退，不适症状明显缓解，体力也在逐渐恢复。多数轻症流行性腮腺炎患者在10-14天，体内病毒基本被清除，腮腺恢复正常，达到自愈状态。然而，化脓性腮腺炎的情况较为棘手。化脓性腮腺炎多由细菌感染引起，常见的致病菌为金黄色葡萄球菌等。发病初期，患者可能感觉腮腺区轻微疼痛、肿大、压痛。随着病情进展，1-3天内，腮腺肿胀明显加重，疼痛加剧，局部皮肤发红、发热，触痛明显，可出现波动感。由于细菌在腮腺内大量繁殖并产生毒素，对腮腺组织造成严重破坏，此时仅靠自身免疫系统难以完全清除细菌和修复受损组织，自愈的可能性很小。若不及时治疗，病程可能会持续数周甚至更长时间，期间可能会引发腮腺脓肿破溃，感染扩散至周围组织，引起其他并发症，如败血症等，严重威胁患者健康。了解腮腺炎自愈时间的差异，有助于患者及家属正确认识病情，及时判断是否需要就医以及评估疾病的发展趋势，从而采取恰当的应对措施。
腮腺炎患者日常注意事项
1、充足的休息：腮腺炎患者在患病期间，日常护理对病情恢复至关重要。在发病初期，即出现症状的前3天，患者应保证充足的休息，尽量卧床，减少体力消耗，让身体集中精力对抗疾病。同时，密切关注体温变化，若出现高热，可采用物理降温方法，如用湿毛巾敷额头等，必要时在医生指导下使用退热药物。
2、合适的饮食：发病3-7天，患者腮腺肿胀明显，会影响咀嚼和吞咽。此时饮食要特别注意，应选择清淡、易消化的半流质或软食，如米粥、软面条、藕粉等，避免食用酸性食物，因为酸性食物会刺激腮腺分泌，加重疼痛。多喝水，以促进新陈代谢，帮助身体排出毒素，维持身体的正常运转。
3、做好隔离措施：在整个患病期间，都要做好隔离措施。流行性腮腺炎具有较强的传染性，主要通过飞沫传播，患者应尽量居家隔离，避免前往人员密集场所，防止病毒传播给他人。同时，要保持室内空气流通，定期开窗通风。注意口腔卫生，饭后用淡盐水或专用漱口水漱口，减少口腔内细菌滋生，降低继发感染的风险。