黑手党家族延续传统的少数精锐主义；所以，大的家族正式成员在200到400左右，一般则在不足100人的程度，但几乎拥有10倍左右的“合伙人”。
黑手党的组织架构图
家族
家族的正式成员（意大利裔）
老板（Boss/Capofamiglia）：家族的最高负责人，尊称为“阁下”（Don）
二老板（Underboss/sotto capo）：家族第二高的负责人
顾问（英语：Consigliere）（Consigliere）：家族的法律顾问
角头（英语：Capodecina）（Capodecina/Caporegime）：分部组织的领导者
士兵（英语：Soldato）（Soldato）：基层的成员，联系外围合伙人、或执行任务。
家族的非正式成员（非意裔）
合伙人（associate）：家族的外围合伙人，听命于士兵、意裔人士有机会被遴选为家族成员。
外人（outsider）：与家族无往来的局外人
每个家族根本上被一个“老板（Boss）或者Don（西班牙语中对公爵或贵族的敬称，或称“阁下”者）”所控制，老板与家族的具体行动之间被亲信层层隔离。boss可以任命家族中的顾问（Consigliere）。因此，根据最新的说法，老板最接近并最信任的家族成员叫做Consigliere（意大利语中的“法律顾问”）。事实上，Consigliere类似于负责调解家族内部纠纷的“倾听官（Hearing Officer）”，也许同时还担任“小老板”的护卫、他的主要任务是将家族的一切具体行动‘合法化’。小老板（Underboss）通常也是被老板所任命的亲戚担任（亲生子或侄子），他被视为掌管所有分部头目的‘大头目’，他只听令于老板。若老板入狱或就医，他们就必须担任老板的代理人（代理老板）。
黑手党各家族内部还有为数众多的分部（Regime），通常每个家族有4个～6个分部，有些甚至可能更多约7个～9个、纽约5大家族由于规模巨大，常常拥有更多的分支，如甘比诺家族一度有30多个分部。而每一分部由为数超过10名以上的士兵（Soldier）所组成，用以执行具体行动。各分部均由一位头目领导。头目亦被称为‘一流的打手’，他们被小老板提名，但最终选择权在老板手中。所以，头目直接对老板负责。每当老板做出一项决议，他决不会直接向负责执行的打手（士兵《Soldato》）传达命令，而是由一系列的分部头目（Capodecina）代之传递指示。如此，当下级成员被司法部门俘获，上级成员便可金蝉脱壳，免受法律制裁。这般结构在《教父》中得到了充份的艺术描写。
入会仪式密不可宣，且继承自口述传统，传言包括点燃一张绘有圣像的卡片等，入会者被称作“好汉（Made Man）或荣誉的男人、完人”，并接受其家族的庇护。
杀手的暗杀行动必须经过家族首领的核准，否则私人的报复行为，可能触发一场战争。在战争的情形中，家族枪手将会前去“床垫（Mattresses）”，即租赁空敞的公寓，并让士兵们轮流在公寓地板上的床垫休息，其余值班的人守在窗旁，时刻准备向射程内的敌对家族成员开火。
到目前为止美国黑手党仅爆发过一次全面的内部冲突为1930年的纽约“卡斯特拉玛雷”大火拼。大多数时候家族之间在"委员会"的领导下保持合作的关系。